Das Wasser zwischen Tarifa und Tanger ist kaum 14 Kilometer breit, trennt jedoch zwei Kontinente, zwei Sprachen und zwei Rechtssysteme. Fähren überqueren es in etwa einer Stunde. Eine Tagestour von Tarifa nach Tanger macht diesen schmalen Kanal zum kürzesten kontinentalen Übergang, der jedem Reisenden in Europa zur Verfügung steht. Tarifa liegt am südlichsten Punkt des europäischen Festlands, einer vom Wind gepeitschten Stadt mit weißen Mauern und almohadischen Stadtmauern. Die Estación Marítima de Tarifa, in der Plaza Miramar 1, ist der einzige spanische Hafen mit einer direkten Passagierverbindung in die Stadt Tanger selbst und nicht zum Industriehafen Tanger Med, der vierzig Kilometer östlich liegt. Diese Unterscheidung prägt alles. Passagiere gehen in Laufnähe zu den Mauern der Medina von Bord, statt in einem Containerterminal. Tangers Ruf basiert auf Zweideutigkeit. Zwischen 1923 und 1956 fungierte die Stadt als internationale Zone, die gemeinsam von Frankreich, Spanien, Großbritannien und später mehreren anderen Mächten verwaltet wurde, ohne eine einzige souveräne Autorität. Währungshändler, Romanautoren, Spione und Schmuggler nutzten dies aus. Paul Bowles kam 1947 an und blieb zweiundfünfzig Jahre. Das Café Hafa, das in die Klippe über der Meerenge gehauen ist, servierte den Beat-Schriftstellern und später den Rolling Stones Minztee. Matisse malte das Licht hier in den Jahren 1912 und 1913 und schuf Leinwände, deren Blautöne noch heute das populäre Bild von Marokko definieren. Die Stadt hat sich seit dem Jahr 2000 stark verändert. Der Hafenkomplex Tanger Med, die Hochgeschwindigkeitsstrecke LGV nach Casablanca und die neu entwickelte Corniche Marina Bay haben Tanger von einem verblassten literarischen Vorposten zu einem funktionierenden mediterranen Knotenpunkt mit über einer Million Einwohnern gemacht. Restaurierungsarbeiten in der Kasbah, dem befestigten Viertel, das die Altstadt krönt, haben den Sultanspalast Dar el Makhzen stabilisiert, der heute ein Museum für marokkanische Kunst und Antiquitäten ist. Der Grand Socco, einst der Karawanenmarkt, ist ein gepflasterter Platz. Der Petit Socco, tiefer in der Medina gelegen, bleibt ein Knotenpunkt von Cafés unter Fensterläden. Was eine geführte Stadtbesichtigung in Tanger bietet, ist Kompression: die Kasbah, die Medina, die Herkulesgrotten am Cap Spartel und der Treffpunkt von Atlantik und Mittelmeer, alles innerhalb eines einzigen Tagesfensters. Tagestouren von Tarifa nach Tanger beinhalten in der Regel einen lizenzierten lokalen Reiseleiter, was in einer Medina, in der sich Straßennamen mitten in einer Gasse ändern, von Bedeutung ist. Der Zugang zum Fährterminalbereich selbst ist kostenlos, bei 0 EUR, obwohl die Tourpakete Fähr-, Reiseleiter- und Mittagessenskosten enthalten. Die Überfahrt ist kurz. Die zurückgelegte Distanz nicht.