L'eau entre Tarifa et Tanger s'étend sur à peine 14 kilomètres, pourtant elle sépare deux continents, deux langues et deux systèmes juridiques. Les ferries la traversent en environ une heure. Une excursion d'une journée de Tarifa à Tanger transforme ce canal étroit en la transition continentale la plus courte accessible à tout voyageur en Europe. Tarifa se situe au point le plus au sud de l'Europe continentale, une ville balayée par le vent, aux murs blancs et aux remparts almohades. Sa Estación Marítima de Tarifa, située Plaza Miramar, 1, est le seul port espagnol avec une liaison passagers directe vers la ville de Tanger elle-même plutôt que vers le port industriel de Tanger Med, situé à quarante kilomètres à l'est. Cette distinction change tout. Les passagers débarquent à distance de marche des murs de la médina au lieu d'un terminal à conteneurs. La réputation de Tanger s'est bâtie sur l'ambiguïté. Entre 1923 et 1956, la ville a fonctionné comme une zone internationale, administrée conjointement par la France, l'Espagne, la Grande-Bretagne et plus tard plusieurs autres puissances, sans autorité souveraine unique. Les cambistes, romanciers, espions et contrebandiers en ont profité. Paul Bowles est arrivé en 1947 et y est resté cinquante-deux ans. Le Café Hafa, creusé dans la falaise au-dessus du détroit, servait du thé à la menthe aux écrivains de la Beat Generation et, plus tard, aux Rolling Stones. Matisse a peint la lumière ici en 1912 et 1913, produisant des toiles dont les bleus définissent encore l'image populaire du Maroc. La ville a radicalement changé depuis 2000. Le complexe portuaire Tanger Med, la ligne ferroviaire à grande vitesse LGV vers Casablanca et la corniche réaménagée de la baie de Marina ont fait passer Tanger de poste littéraire fané à plaque tournante méditerranéenne active de plus d'un million d'habitants. Les travaux de restauration dans la Kasbah, le quartier fortifié couronnant la vieille ville, ont stabilisé le palais du sultan Dar el Makhzen, désormais musée d'art et d'antiquités marocaines. Le Grand Socco, autrefois marché aux caravanes, est une place pavée. Le Petit Socco, plus profond dans la médina, reste un nœud de cafés sous des balcons aux volets clos. Ce qu'offre une visite guidée de la ville de Tanger, c'est la compression : la Kasbah, la médina, les grottes d'Hercule au cap Spartel et le point de rencontre entre l'Atlantique et la Méditerranée, tout cela en une seule journée. Les excursions d'une journée de Tarifa à Tanger comprennent généralement un guide local agréé, ce qui compte dans une médina où les noms de rues changent d'alphabet au milieu de l'allée. L'accès à la zone du terminal de ferry est gratuit, à 0 EUR, bien que les forfaits touristiques incluent les coûts du ferry, du guide et du déjeuner. La traversée est courte. La distance parcourue ne l'est pas.