Cette proximité est le principe même de l'excursion d'une journée de Tarifa à Tanger, une traversée qui transporte commerçants, soldats et pèlerins depuis trois mille ans. Tarifa est la ville la plus au sud de l'Europe continentale. Tanger lui fait face de l'autre côté d'une étendue d'eau que les marins phéniciens cartographiaient avant même l'existence de Rome.
L'histoire de Tanger est faite de possessions partagées. Carthage l'a détenue, puis Rome, qui l'a nommée Tingis et en a fait la capitale de la Maurétanie tingitane. Les armées arabes sont arrivées au huitième siècle. Le Portugal a pris la ville en 1471 et l'a cédée à l'Angleterre en 1661 dans le cadre de la dot de Catherine de Bragance. Les Anglais sont partis en 1684, démolissant la jetée qu'ils avaient construite. De 1923 à 1956, la ville a fonctionné comme une zone internationale, administrée conjointement par la France, l'Espagne, la Grande-Bretagne et d'autres, avec son propre régime monétaire et des lois bancaires notoirement permissives. Ce statut anormal a attiré Paul Bowles, William Burroughs, Henri Matisse et Barbara Hutton. C'est pourquoi une excursion d'une journée de Tarifa à Tanger passe encore devant des bâtiments qui semblent andalous, coloniaux français et marocains dans une seule et même rue.
La ville aujourd'hui n'est plus le port délavé de l'époque Beat. Depuis l'ouverture de Tanger Med en 2007 et l'arrivée de la ligne à grande vitesse Al Boraq en 2018, Tanger est devenue l'économie urbaine à la croissance la plus rapide du Maroc. L'ancien port a été reconstruit sous le nom de Port de Tanger Ville, une marina et un terminal passagers au Terminal Ferry, Port de Tanger Ville, Tanger, Maroc. L'accès à la zone portuaire elle-même est gratuit à 0 EUR, les billets de ferry étant vendus séparément par les opérateurs — une distinction qui définit la manière dont la plupart des billets d'excursion d'une journée de Tarifa à Tanger sont tarifés et présentés.
Architecturalement, la récompense se situe en montant. La Kasbah couronne la médina, construite sur l'acropole romaine, son palais Dar el Makhzen ayant été assemblé au XVIIe siècle pour le sultan Moulay Ismail. En dessous, le Grand Socco s'écoule vers le Petit Socco, autrefois le cœur commercial de la zone internationale. La Grande Mosquée occupe l'emplacement d'une cathédrale portugaise, qui elle-même remplaçait une mosquée. Les grottes d'Hercule, à 14 kilomètres à l'ouest au cap Spartel, s'ouvrent sur l'Atlantique par une ouverture creusée par la mer, façonnée par coïncidence comme une Afrique inversée. Tout itinéraire sérieux d'excursion d'une journée de Tarifa à Tanger traite ces éléments comme l'épine dorsale de la visite, et les meilleures excursions d'une journée de Tarifa à Tanger sont construites autour de cette même ascension du port vers la colline.
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